Tras el humo: Para empezar, ¿cuáles son las principales razones que ha identificado el Ministerio para que haya aumentado el consumo de vapers, especialmente entre los jóvenes? 

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Ministerio de Sanidad: Hay encuestas que lo dicen, la principal es el Estudes, que es la que hace el Plan Nacional sobre Drogas. Es una encuesta sobre uso de drogas en enseñanzas secundarias. La última es del 2023 y dice que hay un 54,6% de jóvenes entre 14 y 18 años que ya ha consumido alguna vez el cigarrillo electrónico con o sin nicotina. Ahora hay un proyecto piloto que todavía no ha salido, pero querían bajar la edad, porque se está viendo que entre 12 y 13 años empiezan con los que no tienen nicotina. 

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M: Sobre los motivos, pues principalmente que tienen una imagen más tecnológica. Son súper atractivos por los sabores o diseños que tienen. Luego también hay una labor de la industria que quiere hacer ver que son menos dañinos, que es un producto incluso que ayuda a dejar de fumar.

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T: El uso de influencers también ayuda, ¿no? Hay muchas colaboraciones con personas mediáticas. Nos hemos dado mucha cuenta de que los influencers tienen gran importancia porque son capaces de hacer que la gente consuma su producto. 

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M: Muchas veces es por ignorancia. No les llamo ignorantes, digo ignorancia de la situación. Si a lo mejor a ellos les dijeran que el producto que están anunciando realmente es un problema de salud a largo plazo, quizá no lo harían. Pero claro, si te lo están vendiendo como un producto menos dañino, es súper atractivo. 

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M: Simplemente el llamarlo vapeador o vaper es un nombre mal utilizado porque no genera un vapor, no lleva agua. El líquido es un propilenglicol, glicerina vegetal, aromas y nicotina si la lleva. No hay agua en su composición. Al calentar el producto con las resistencias se genera un aerosol con diferentes compuestos químicos que es lo que tú inhalas y exhalas. Incluso los que no tienen nicotina, que es la sustancia adictiva, tienen otras sustancias químicas peligrosas.

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M: Otra cosa es que el precio es competitivo, sobre todo en los de un solo uso. Además, es verdad que ahora mismo la venta no está muy controlada. Eso es una cosa que tenemos que cambiar, porque ahora mismo se pueden vender en cualquier sitio. Son de muy fácil acceso. También el precio, sobre todo de los desechables, es muy barato.

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T: ¿Cómo está colaborando el Ministerio de Sanidad con otras instituciones y otros organismos? Sobre todo para investigar los efectos a largo plazo que tienen en la salud también los vapers. 

M: Nosotros colaboramos con un montón de sociedades científicas. Incluso a la hora de elaborar nuestro plan integral de prevención y control del tabaquismo, colaboramos con la Asociación Española Contra el Cáncer, con la OMS, con el CNPT, que es el Comité Nacional de Prevención del Tabaquismo, que a su vez cuenta con un montón de sociedades científicas, y con médicos a título individual, con el Instituto de Salud Carlos III. 

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M: Sí que es verdad que los vapers no llevan tanto tiempo en el mercado. A corto plazo ya si que hay evidencias de los efectos que ya están causando los vapers, pero es verdad que a largo plazo hay que empezar a verlo ahora. Uno de nuestros proyectos es la monitorización y la investigación en el control del tabaquismo. Pero para saber a largo plazo, pues claro, tiene que pasar ese plazo. Ahora mismo sabemos que ya hay gente que presenta toses, Epoch, otro tipo de enfermedades, irritaciones de la garganta, pero de momento es sólo el impacto a corto plazo. 

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M: A largo plazo va a pasar como con el tabaco. Es una pena porque nos gustaría, con la evidencia actual, no tener que esperar a 40 años o 30 años para ver los efectos en los jóvenes que ahora tienen quince, queremos no tener que llegar a esa situación. 

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M: Haciendo perspectiva histórica, sabéis que en el sector del tabaco, las empresas sí sabían que producía cáncer, pero de cara al público financiaban a médicos y sociedades para decir que no era tan malo y sembrar la duda. Ahora con el cigarrillo eléctrico puede ocurrir lo mismo porque las mismas tabaqueras son las que han invertido en el sector. Ellos mismos nos acusan de poner trabas a la gente para que dejen de fumar y se cambien algo menos dañino como son los vapeadores o el tabaco calentado. Nosotros lo que queremos es que no cambien un producto por otro que sigue generando adhesión y problemas de salud. 

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M: El término este de reducción de daños nos gusta mucho incidir porque es un término que existe en salud pública. Se lo ha adueñado la industria para decir que es menos dañino. No, la reducción de daños existe en salud pública cuando se crea algo que sin ser inocuo al 100% contrarresta o evita un daño a la salud, pero son tratamientos temporales y nunca financiados ni elaborados por los mismos que han causado el daño. Lo muestran como un producto recreativo, pero no la presentan en ningún momento a la agencia para que sea una herramienta de cesación. 

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M: También sobre el bulo generalizado que dice: “no si al ministerio no les interesa que se acabe con el tabaco porque recaudan muchos impuestos”… Nosotros no vemos un duro, que es a lo mejor un error que se comete, que no vaya directamente al gasto sanitario. Lo que se recauda del tabaco va a las arcas públicas y luego se distribuye de diferentes formas. Sí, el Estado recauda dinero, pero también es el que luego va a pagar el tratamiento de esas enfermedades. Y un tratamiento de cáncer es muy costoso. 

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M: Cuando se suben los impuestos al tabaco no es porque el Estado quiera recabar más. Es verdad que hay una medida recaudatoria, pero tiene un componente sanitario, pues desincentiva el consumo (lo dice la estrategia MPOWER de la OMS). En España hace mucho que no sube, desde 2016. 

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M: Nosotros estamos diciendo que para el 2040 queremos una generación libre de tabaco. ¿Por qué no lo prohibimos? Bueno, pues principalmente porque todavía en España hay 8 millones de personas fumadoras. Sería una medida que legalmente no se podría adoptar en un mercado globalizado y europeo como el que tenemos.

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T: Y a nivel competencial relacionado con esto, con las Comunidades Autónomas, ¿existe una relación o tenéis superioridad en el tema del tabaco, de la legislación? 

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M: Tenemos un grupo de trabajo de tabaquismo que nos reunimos al año tres veces y han colaborado mucho con el plan y en muchos temas. Nosotros somos los competentes para la regulación nacional y para trasponer directivas, pero ellos también pueden hacer regulaciones siempre que no sean menos restrictivas que las nuestras. Un ejemplo es la prohibición de fumar en terrazas durante la pandemia, que vino desde las propias CCAA.

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T: Ahora que habéis dicho eso, ¿qué incidencia tienen los vapers en los fumadores pasivos?

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M: Uno de nuestros principales objetivos ahora es intentar equiparar todo lo posible el tabaco con las nuevas formas de consumo en cuanto a espacios libres de humo, o sea, tener espacios libres de humo y aerosoles. Ahora mismo el humo ambiental de tabaco está clasificado, ya se sabe que es cancerígeno y tal, pero con los vapers hay cosas que todavía nos faltan. Hay mucha gente que no lo sabe, pero podrías vapear un cigarrillo eléctrico en un bar. Parece que todo el mundo ha interiorizado que dentro de un restaurante no se fuma. Y quien dice fuma, no se vapea. Es cierto que es muy buenista pensar que en ese sentido lo hacen con conciencia, aunque puede ser que no sepan que se puede.

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T: Antes hemos estado hablando un poco de la legalidad de estos nuevos productos. A diferencia del tabaco el vapor se puede vender en muchísimos lugares ¿es legal esto?

 

M: Ahora mismo la venta es libre. Ese es un problema que tenemos, de ahí los cambios legislativos. Ahora mismo incluso se podía vender un vaper en una pescadería, sobre todo los nuevos vapeadores que son los de un solo uso de usar y tirar. En las discotecas, te lo compras por 5 euros, lo usas y lo tiras. Al final es accesible a todo el mundo.

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T: En cuanto a publicidad, ¿es igual de restrictiva que la del tabaco?

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M: Es más laxa con los vapers, porque la legislación viene de una Directiva Europea genérica. No se complementó con medidas a nivel nacional, se traspuso directamente la directiva y no se amplió. La nueva ley que estamos elaborando busca legislar el régimen publicitario para poder equipararse al tabaco. La ley vigente es del 2010, cuando el consumo era apenas minoritario.

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T: Te das cuenta del poder de las figuras públicas cuando ves el aliciente del tabaco que supuso ver a cierto cantante en una discoteca fumando.

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M: ¿Quevedo en Fitz, verdad? Ya actuamos, pero es que incluso la propia sanción es pésima: 30 euros. A nadie le importa pagarlo, y menos a Quevedo. La realidad es que una tontería como ésta normaliza mucho más el consumo.

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T: Vosotros como Ministerio, ¿qué campañas de concienciación estáis haciendo? Ya no sólo publicidad en medios, sino en colegios o similares.

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M: Nosotros sólo hacemos campañas institucionales en los medios de comunicación nacionales. Hemos recuperado las campañas, llevamos una o dos por año, pero desde 2007 a 2014 no se hizo ninguna campaña de concienciación, no sé si por falta de interés o presupuesto. Lo bueno es que estas campañas las pueden reutilizar las CCAA. En el ámbito educativo esto corresponde a las comunidades. Sí que es verdad que hemos colaborado con el Ministerio de Educación para establecer un plan para promover espacios libres de humo, pero más allá de eso, nada.

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T: ¿Es positiva la efectividad de estas campañas? ¿Tenéis estudios sobre ello?

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M: Se hacen estudios después de hacer la campaña. Los resultados tampoco son maravillosos. La última que hicimos iba más dirigida a los jóvenes, no se si la habréis visto, se llama “Si fumas o vapeas, pierdes”, y la lanzamos por redes sociales. Estas campañas pasan desapercibidas, porque hay tal avasallamiento de anuncios que la gente pasa y no le presta atención. Aun así, algo de impacto tiene, pero no siempre llegan al público que queremos. 

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M: Es cierto que son campañas igual demasiado suaves. Si fuéramos como la DGT, podríamos hacer campañas mucho más fuertes pero que llegasen al público. Es verdad que tampoco quieres dar ese mensaje negativo, porque piensas también en la gente que lo quiere dejar y no ir siempre desde la prohibición.

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M: Una vez hicimos una campaña titulada “El tabaco ata y te mata en todas sus formas”, donde se incluían las distintas formas de fumar y aparecía también un cartucho de dinamita. Pensábamos poner una pistola, pero no nos dejaron por ser más impactante y para no incentivar temas de suicidio. Las empresas tabaqueras nos denunciaron porque decían que el cigarrillo electrónico no es tabaco. Esta campaña llegó más, porque generar polémica te da un poco más de recorrido. Todo lo que sea concienciar y hablar es sensibilización.

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T: Para concluir, ¿qué previsiones tiene el Ministerio de Sanidad en relación al consumo de los cigarrillos electrónicos?

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M: Estamos en un muy buen momento. Estamos en una etapa de modificación legislativa. Ahora mismo está en período de información pública el RD 579/2017 que es el que regula la fabricación y comercialización de los productos. Se han incluído las nuevas formas de consumo, y los cigarrillos electrónicos, aunque ya estaban, se han podido restringir algo más. Lo bueno del respaldo político que tenemos actualmente es que a nivel técnico están saliendo las cosas bien. Nuestro objetivo es que se pueda regular y restringir.

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T: Por lo menos para regular y establecer unas garantías mínimas, ¿no?

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M: Sí, por lo menos para poder regularlo. Como antes no estaba dentro de nuestro paraguas de legislación, no podíamos hacerlo. Al meter todos estos productos nuevos dentro de la legislación, por lo menos podemos controlarlo y que tenga unas garantías de composición y de etiquetado de cara al público. Esto ya es un paso bastante importante.

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M: También queremos modificar la Ley para restringir los lugares donde se venden (que sea en una tienda especializada o en un estanco), restringir la venta de dispositivos de un sólo uso, y también los espacios donde se consumen (espacios sin humo). La Ley es la que regula el consumo y la venta. En agosto se lanzó la consulta pública, que es la fase inicial, y ahora falta el siguiente paso que es redactar la Ley, establecer un período de información pública y después llevarla a cabo. La ley introduciría cambios muy importantes, pero vamos paso por paso. Es cierto que el Real Decreto parece poco ambicioso, pero porque el resto se regula por ley. 

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T: El balance del trabajo del Ministerio es positivo por lo menos, ¿no?

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M: El balance es súper positivo porque llevamos año y medio trabajando. Se aprobó el Plan Integral de Prevención y Control de Tabaquismo en el Consejo de Ministros, se aprobaron las dos consultas públicas del Real Decreto y de la ley, hemos hecho jornadas de tabaquismo, trabajamos con sociedades científicas… En 2024 establecieron que una de las líneas prioritarias sería el tabaquismo, y se ve el impacto que está teniendo este trabajo, aunque tan sólo estemos al principio de la legislatura.